Le Bon Ton du Rococo

Fermez les yeux un instant et imaginez-vous franchir le seuil d'une somptueuse salle de bal en l'an 1750. Le quotidien s'efface. La lumière tamisée des chandeliers, le doux froissement de la soie lourde et du brocart ainsi que l'accordage harmonieux des violons vous accueillent.

Vous n'êtes plus un simple invité – vous faites partie de cette merveilleuse société. Entrez dans notre Le Bon Genre, où l'esthétique, les égards et la légèreté historique donnent le ton.

Laissez errer votre regard. Voyez-vous là-bas ? Le général von Seydlitz, impeccablement vêtu de l'élégant uniforme de la cavalerie prussienne, l'épée au côté. Il présente à l'instant ses hommages à la comtesse Voß, qui resplendit dans une robe magnifique avec baleines et dentelles les plus fines. Combien son choix est pensé : le noble vêtement suit l'esprit du temps, tandis que les visages masqués parfont le jeu de l'illusion et de l'identité.

Ce n'est pas un simple costume – c'est le témoignage visible d'une haute estime pour l'ensemble de la société du bal, sous les yeux de notre sublime monarque Frédéric II.

La musique s'élève. Sur la piste règne une pure harmonie, un dialogue sans paroles. Voyez-vous comment le comte Heinrich von Podewils et la marquise se rangent patiemment en bas du set ? Ils écoutent captivés les instructions du maître de danse et ne quitteraient jamais la ligne pendant une ronde en cours.

Sur notre piste, il n'y a pas de fautes, seulement des variations. Si un couple devait hésiter – peut-être parce que l'élan emporté d'un sieur von Bielfeld dépasse un instant l'orientation dans la danse –, aucun blâme ne vient troubler l'ambiance. Un geste discret suffit, et nos « anges de la danse » s'empressent d'accourir – des guides galants qui aident avec le sourire les couples hésitants à travers les figures et rétablissent sans effort le flux de la colonne.

Même à l'écart de la salle de bal, Le Bon Genre ne se repose pas. Ah, comme c'est charmant : observez le philosophe de Sanssouci, le comte Algarotti, là-bas près du buffet ! Avec quelle galanterie il tient les assiettes de porcelaine, tandis que la comtesse Camas choisit pour eux deux les plus délicieux mets avec un goût très sûr. Quel merveilleux tableau d'attentions et de savoir-vivre élégant !

La véritable politesse se révèle ici dans l'attention portée aux autres. On ne se sert pas à nouveau à la hâte avant que le reste de la société n'ait pu apprécier le premier choix.

Comme notre souper se trouve dépourvu du personnel en livrée accoutumé – celui-là même qui, à la cour, déplace les lourds meubles et sert les mets –, il incombe à la galante prévenance de nos convives d'assumer eux-mêmes ces devoirs. Lors du passage au buffet, le cavalier se chargera de porter les assiettes, tandis qu'il reviendra à la dame d'y disposer les mets pour elle-même ainsi que pour son compagnon. De retour à table, il appartiendra au gentilhomme de tirer délicatement la chaise pour sa cavalière. Si les circonstances amènent une dame à se lever de table, tous les messieurs attablés à ses côtés se lèveront à l'instant même. Quant aux dames dînant sans cavalier attitré, elles pourront, à leur gré, s'adresser à l'un des gentilshommes présents pour solliciter ses chevaleresques bons soins.

Faites attention au ballet invisible dans la pièce : si une dame se lève de table – que ce soit pendant une partie de cartes ou pour le thé –, les messieurs à proximité se lèvent aussitôt, tout comme le veut l'usage à la cour de Frédéric le Grand. Un accompagnateur recule discrètement la chaise. Lorsqu'elle revient, ce geste plein de dignité se répète. C'est un rythme qui traverse toute la journée.

Et naturellement, le respect envers nos hôtes et les magnifiques salles historiques exige que nous ne transportions ni boissons ni nourriture dans les salles de bal et que nous renoncions entièrement aux rafraîchissements apportés par soi-même.

Comme le veut la coutume, une Carte d’Adresse artistiquement exécutée ouvre les portes des salons et des cœurs les plus élégants de la société. L'histoire de cette délicate habitude est marquée par de vraies anecdotes et une grande maîtrise : l'histoire commença jadis lorsque l'on écrivait simplement son propre nom au dos d'une carte à jouer usagée pour la glisser dans la serrure de la porte de l'estimé gentleman.

À l'âge d'or du Rococo, ce fut avant tout des artistes talentueux qui réalisaient ces fines cartes selon la technique magistrale de la gravure sur cuivre – dans les pays germaniques, le célèbre Johann Michael Mettenleiter s'illustra tout particulièrement. Un gentleman véritablement noble veillait scrupuleusement à table et au salon à ce que la gravure montre un vrai caractère : le verso devait rester lisse, tandis que seul le recto portait un relief en bosselage. Pour faire connaître sans un mot le motif de sa venue, on utilisait une technique de pliage raffinée – comme le pli de la corne supérieure gauche, qui montrait discrètement qu'on n'avait hélas pas trouvé la personne souhaitée.